Aldabra: lagune, barriere coralline e tartarughe giganti

Ad Aldabra, quattro grandi isole coralline racchiudono una laguna poco profonda; tutt’intorno si trova una barriera corallina. Questa conformazione definisce il carattere dell’atollo: laguna, isole e barriera formano un paesaggio unitario, in cui l’acqua e gli habitat corallini sono al centro. Aldabra è inoltre l’unico habitat rimasto alle tartarughe giganti. L’UNESCO le descrive come le ultime sopravvissute di una forma di vita che un tempo era presente anche su altre isole dell’Oceano Indiano.

Laguna, barriera corallina e habitat

Gli habitat marini di Aldabra comprendono barriere coralline, praterie di fanerogame marine e distese fangose di mangrovie. Risentono solo in misura limitata dell’influenza umana. Chi è interessato alla natura dell’atollo vi trova più di un singolo tipo di paesaggio: la laguna poco profonda si trova all’interno delle isole coralline, mentre le barriere coralline circondano l’atollo; le fanerogame marine e le distese fangose di mangrovie completano il quadro degli habitat marini. Insieme alla sua particolare importanza come habitat delle tartarughe giganti, questo ambiente naturale fa di Aldabra una destinazione il cui fascino risiede soprattutto nel paesaggio e nella sua biodiversità.

Anche le dimensioni sono un utile elemento di orientamento. Nell’arcipelago delle Seychelles, Aldabra è l’isola più grande. L’atollo misura circa 35 per 15 chilometri; la sua superficie terrestre è di circa 155 chilometri quadrati. L’area protetta si estende complessivamente per 2.559 chilometri quadrati, includendo la laguna e le aree protette terrestri e marine. Nel 1982 Aldabra è stata iscritta nella lista dei siti del Patrimonio mondiale marino dell’UNESCO. Questi dati chiariscono le dimensioni dell’atollo, senza confondere la laguna o gli habitat circostanti con la superficie terrestre.

Come arrivare e pernottare a bordo

I visitatori raggiungono Aldabra a bordo di navi da crociera con pernottamento. Sull’atollo non ci sono né una pista di atterraggio né un porto, un molo o un eliporto. La Seychelles Islands Foundation applica una politica turistica limitata e sottoposta a rigidi controlli, per proteggere Aldabra e la sua biodiversità. Per organizzare il viaggio, è quindi fondamentale predisporre il pernottamento a bordo della nave: questa preleva i visitatori ad Assumption oppure li porta da Mahé ad Aldabra. La Seychelles Islands Foundation non offre alloggi per i visitatori. Nave e pernottamento a bordo vanno quindi considerati insieme quando si pianifica il soggiorno; una casa vacanza sull’isola non rientra nel modello di alloggio qui descritto.

Descrizioni storiche delle escursioni

Una guida del settembre 2020 descrive un’escursione storica che inizia presso la Research Station. Da lì, un sentiero costiero costeggia Settlement Beach in direzione dell’Old Settlement. La descrizione collega così il percorso lungo la costa a una meta storica. Tra i resti visitati durante l’escursione figurano edifici dei primi anni del XX secolo. Avevano una funzione diversa da quella dell’attuale stazione di ricerca.

La guida descrive anche un’escursione lungo il Backpath. Il percorso passa dietro la Research Station, allontanandosi dagli edifici e attraversando aree di campagna ricoperte di vegetazione. Lungo il tragitto costeggia una pozza di marea in cui penetra l’acqua marina e passa su coralli fossili, che costituiscono la base di habitat e specie. Le due descrizioni si concentrano su aspetti diversi: il sentiero costiero passa da Settlement Beach in direzione dell’Old Settlement; l’escursione lungo il Backpath pone l’accento sulle aree di campagna, le pozze di marea e i coralli fossili.

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