Fossmill: legname, ferrovia e fiume Wasi

Fossmill racconta la storia di un insediamento legato a un deposito, una segheria e una ferrovia. Sulla riva settentrionale del fiume Wasi si aggiunge una dimensione geologica: a Fossmill, durante il ritiro dei ghiacciai, venne alla luce uno sbocco del lago glaciale Algonquin. È così possibile osservare da vicino due periodi molto diversi: lo sviluppo delle attività legate al legname e alla ferrovia e la formazione, molto più antica, del paesaggio.

Dall’insediamento alla storia del legname e della ferrovia

L’insediamento di Fossmill nacque nel 1891 presso un deposito. Nel 1915, William Foster fondò una segheria nel sud-est della township di Chisholm, con depositi di legname e raccordi ferroviari. L’attività divenne nota come «Fosters Mill» e in seguito semplicemente come «Fossmill». Fasset la ampliò con una fabbrica di listelli e pali. La storia del luogo comprende quindi sia la fondazione della segheria sia una successiva espansione della lavorazione del legname.

Anche la storia ferroviaria si sviluppa in più fasi. Dopo che nel 1915 la Canadian Northern Railway, in seguito CN, posò i binari, a Fossmill furono aggiunti una piccola stazione prefabbricata e un raccordo ferroviario. La Fossmill Railway fu costruita nel 1928 dalla Fassett Lumber Company. Partiva dalla città di Fossmill, sulla linea settentrionale della Canadian National Railway, e si dirigeva verso sud per 20 chilometri fino al lago Manitou, nell’Algonquin Park. Negli anni Quaranta la linea fu smantellata e oggi non è più in esercizio.

L’agosto del 1934 segnò una svolta nella storia della segheria: lo stabilimento di Fossmill fu completamente distrutto da un incendio. La sequenza di fondazione, ampliamento e chiusura offre un punto di accesso concreto al passato del luogo attraverso la lavorazione del legname, accanto alla storia della ferrovia.

Fondamenta e paesaggio lungo il fiume Wasi

Nell’area dell’antico insediamento di Fossmill si trovano ancora diverse fondamenta nel bosco. Facevano inoltre parte dell’insediamento una chiesa cattolica romana, nota come Fossmill Roman Catholic Church, e una scuola denominata S.S. No.4B. Questi nomi ampliano il quadro, andando oltre la segheria e i binari, per includere altri aspetti della vita dell’insediamento di allora.

Il fiume Wasi collega il luogo a una storia del paesaggio molto più antica: Fossmill sorgeva sulla sua riva settentrionale e, durante il ritiro dei ghiacciai, lì venne alla luce uno sbocco del lago glaciale Algonquin. Chi è interessato a Fossmill può quindi soffermarsi sia sullo sviluppo di un insediamento di boscaioli sia sulla formazione del paesaggio. Sono modi diversi di esplorare lo stesso luogo, ma non appartengono allo stesso periodo storico.

Altri spunti nel Nipissing District

La destinazione più ampia del Nipissing District offre altri temi legati alla storia e alla natura. Nel Marten River Provincial Park, il Winter Camp è una ricostruzione di un campo di boscaioli con attrezzature storiche per il taglio del legname, un museo e un teatro. Tre sentieri escursionistici collegati tra loro offrono percorsi di diversa lunghezza: il Transition Trail misura 4,2 chilometri, l’Old Growth Trail 3,5 chilometri e il Pine Marten Trail 0,8 chilometri. Queste lunghezze precise consentono di confrontare i percorsi, senza indicare un tempo di percorrenza.

I terreni umidi del Mashkinonje Provincial Park presentano un paesaggio diverso: comprendono paludi, torbiere, boschi paludosi, torbiere povere di nutrienti e stagni. Dieci sentieri si snodano in anelli concentrici per una lunghezza complessiva di 30 chilometri; le condizioni dei percorsi possono variare. Anche la storica Ghost Road aggiunge una nota distintiva al Nipissing District: è considerata la prima strada di insediamento della regione. Alcuni tratti fanno parte del Trans Canada Trail e sono utilizzati da escursionisti, ciclisti e altri appassionati di attività all’aperto. Lo sguardo sulla regione spazia così dalla storia dei boscaioli ai terreni umidi e ai sentieri, mentre la storia di Fossmill resta legata al deposito, alla segheria, alla ferrovia e al fiume Wasi.

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