Contea di Billings: Badlands, natura e storia

La contea di Billings unisce il paesaggio caratteristico delle Badlands all’osservazione della fauna selvatica, ai luoghi storici e a sentieri variegati. L’ingresso alla South Unit e il centro visitatori si trovano a Medora. La località rappresenta quindi un punto di riferimento ideale per un viaggio che riunisce esperienze nella natura, cultura ed escursioni nel Theodore Roosevelt National Park.

Scoprire le Badlands lungo i sentieri e le strade panoramiche

Uno dei modi più suggestivi per conoscere il paesaggio è percorrere la Scenic Loop Drive, una strada asfaltata di 36 miglia nella South Unit. Le aree di sosta e i pannelli informativi illustrano le particolarità storiche e naturali del parco. Lungo il percorso panoramico è facile avvistare bisonti, cervi muli, cani della prateria e cavalli. Nella South Unit si possono osservare anche i pronghorn, tra gli altri al Beef Corral lungo la Scenic Loop Road e a Lindbo Flats, a nord del Boicourt Overlook.

Per brevi passeggiate e punti panoramici specifici sono disponibili diverse possibilità. Lo Skyline Vista Trail è un sentiero circolare accessibile di 0,1 miglia che conduce a un punto panoramico con posti a sedere. Il Wind Canyon Trail, lungo 0,4 miglia, porta a un punto panoramico sul Little Missouri River. Al Painted Canyon Visitor Center vi aspetta un percorso pedonale con splendide vedute sulle Badlands. Chi cerca una salita breve ma ripida può includere nel proprio itinerario il Buck Hill, con il suo panorama a 360 gradi. Dal Boicourt Overlook lo sguardo si estende sul paesaggio frastagliato e dolcemente ondulato fino all’orizzonte e oltre i confini del parco.

Escursionismo, ciclismo ed equitazione

Il Maah Daah Hey Trail attraversa le Badlands per 144 miglia ed è adatto all’escursionismo, al ciclismo e all’equitazione. Provenendo da nord, passa da Medora e prosegue fino al Burning Coal Vein Campground. Prima di utilizzarlo, si consiglia di contattare l’USFS per informazioni su mappe, regolamenti, aggiornamenti dei sentieri e possibili fonti d’acqua. Per un’escursione più breve, il South Petrified Forest Trail offre un percorso di andata e ritorno di circa 3 miglia verso una valle con tronchi pietrificati affioranti. Il Petrified Forest Loop attraversa inoltre una prateria collinare su un altopiano. Il Petrified Forest presenta la terza più alta concentrazione di legno pietrificato degli Stati Uniti.

Anche i sentieri naturalistici più brevi hanno caratteristiche specifiche: il Coal Vein Trail offre una panoramica sulla geologia e sull’ecologia delle Badlands. Chi desidera unire paesaggio e storia può raggiungere, dall’area del parco dell’Elkhorn Ranch Unit, il luogo in cui sorgeva la baita percorrendo un sentiero falciato lungo 0,7 miglia. L’Elkhorn Ranch Unit conserva il luogo che Theodore Roosevelt scelse come ranch di casa dopo la morte della moglie e della madre.

Storia, spettacoli e cultura del West

Il Chateau de Mores è una casa-museo storica con 26 stanze, costruita nel 1883 come residenza estiva della famiglia del marchese de Mores. Ricorda Antoine de Vallombrosa, il marchese de Mores, nonché la sua vita e la sua attività in North Dakota. I programmi History Alive! uniscono il teatro alla storia locale e utilizzano lettere originali, diari e altri documenti. La Maltese Cross Cabin fu il primo ranch di Theodore Roosevelt ed è aperta per visite autonome durante gli orari di apertura del centro visitatori della South Unit. La Peaceful Valley Ranch fu costruita negli anni 1880 e dal 1918 agli anni 1930 fu utilizzata come dude ranch.

A Medora, il Medora Musical arricchisce le esperienze paesaggistiche con uno spettacolo professionale di varietà ispirato al West e pensato per l’intrattenimento delle famiglie. Il programma comprende numeri di varietà, cavalli vivi sul palcoscenico e fuochi d’artificio finali. Il Burning Hills Amphitheater offre inoltre vedute sul pittoresco paesaggio delle Badlands. Ulteriori approfondimenti sulla cultura regionale sono offerti dal Center of Western Heritage & Cultures della North Dakota Cowboy Hall of Fame, con le sezioni Native American, Ranching e Rodeo, oltre a esposizioni permanenti e temporanee sulla cultura del West. L’Harold Schafer Heritage Center & Museum racconta la storia di Harold Schafer, da Mr. Bubble a Medora.

Scegliere una base adatta per il viaggio

Quando scegliete la vostra casa vacanze, vale la pena considerare il ritmo di viaggio desiderato. Medora unisce l’accesso alla South Unit a proposte culturali, spettacoli e un trolley che spesso fa tappa presso negozi, luoghi di intrattenimento e attrazioni di Medora. Chi programma tragitti più lunghi e diverse esperienze nella natura può porre al centro del viaggio la Scenic Loop Drive, i punti panoramici e il Maah Daah Hey Trail. Per un soggiorno incentrato sulla cultura, invece, assumono maggiore importanza le case-museo, la storia dei ranch e le esposizioni. L’offerta turistica della contea di Billings comprende attività all’aperto ed eventi a Medora e nei suoi dintorni, nonché nel Theodore Roosevelt National Park. Per orientarvi ulteriormente, trovate inoltre Ward, Traill County, Grand Forks, Cavalier County, Stark County, Nelson e Richland County.

La contea di Billings è quindi adatta a un viaggio che unisce grandi panorami, sentieri brevi e lunghi, osservazione della fauna selvatica e storia del West americano. Una casa vacanze nella regione può essere scelta in base alle proprie preferenze, tra natura, cultura e giornate ricche di attività nei dintorni di Medora.

Per la panoramica generale del viaggio: North Dakota.