Contea di Belmont – natura, storia e percorsi storici
Alloggi a Contea di Belmont
La contea di Belmont unisce aree naturali suggestive a musei, edifici storici e variegati itinerari stradali e circolari. Chi cerca una casa vacanze o una casa indipendente può organizzare il viaggio in base ai propri interessi: i temi principali possono essere il bosco e l’osservazione degli animali, le attività sull’acqua, la storia della National Road oppure un viaggio alla scoperta della storia industriale e dei trasporti della regione.
Boschi, fauna selvatica e percorsi sull’acqua
Una meta naturalistica particolarmente significativa è Dysart Woods. L’area si estende per 455 acri, di cui 55 di foresta antica, ed è stata designata National Natural Landmark dal Dipartimento degli Interni degli Stati Uniti. Qui è possibile fare escursioni, osservare gli uccelli e vivere la natura da vicino. Da non confondere con Dysart Woods Park, un’area di 50 acri caratterizzata da un’antica querceta.
Paesaggi più vasti si trovano nell’Egypt Valley Wildlife Area, che si estende per 14.300 acri. Qui sono disponibili opportunità per fare escursioni, osservare gli uccelli, fotografare e visitare il paesaggio. L’area è raggiungibile tramite la I-70 e la State Route 800 nei pressi di Piedmont. Nel bacino del Captina Creek sono stati rilevati più di 100 taxa di macroinvertebrati; inoltre, il torrente ospita una delle ultime popolazioni riproduttive dell’Eastern Hellbender, una specie considerata a rischio a livello statale in Ohio.
Il Captina Creek Birding Trail è concepito come un itinerario circolare autoguidato, con segnaletica in cinque stazioni. Presso Raven Rocks, lungo questo percorso, sono stati osservati parulidi settentrionali. Un’ulteriore possibilità di esplorare il paesaggio lungo un percorso prestabilito è il Captina Creek Aquatic Trail: si sviluppa lungo la State Route 148 da Powhatan Point fino alla State Route 800 a sud di Barnesville.
Il Barkcamp State Park si trova tra le colline di arenaria degli altopiani degli Appalachi e si estende per 1.005 acri. Le strutture dell’area del parco comprendono una rampa per imbarcazioni e kayak, una spiaggia lunga 700 piedi, sentieri multiuso e un percorso di tiro con l’arco accessibile a piedi. Lo Storybook Trail presenta una storia per bambini in singole sezioni durante un’escursione. Se viaggiate con bambini, questa breve forma narrativa può essere facilmente inserita come attività autonoma in una giornata nella natura. Sul Piedmont Lake è previsto un limite di potenza dei motori di 10 horsepower; qui è possibile pescare, tra gli altri, musky, saugeye, persici, diverse specie di pesci sole e pesci gatto.
Musei ed edifici storici
La contea di Belmont offre diversi modi per avvicinarsi alla storia regionale. La costruzione del Belmont County Victorian Mansion Museum iniziò nel 1888 e fu completata nel 1893. È possibile visitarlo tutto l’anno, previo appuntamento. Il Belmont County Heritage Museum si trova in un’ex residenza dello sceriffo, utilizzata a questo scopo dal 1890 al 1976. In otto sale è possibile esplorare le comunità della contea.
L’Underground Railroad Museum ospita una collezione di 8.000 oggetti ed è stato inserito nel 2023 nell’Underground Railroad Historic Trail of Ohio. Il Watt Center for History and the Arts presenta mostre sulla storia dell’estrazione del carbone e sull’economia, l’industria e l’agricoltura della regione. Il Great Western Schoolhouse fu costruito nel 1870. Un contrasto giocoso è offerto dal Bellaire Toy and Brick Museum, con creazioni LEGO tra cui il più grande quadro LEGO e il più grande castello LEGO del mondo.
Anche i ponti raccontano le antiche vie di comunicazione. Lo Shaeffer Campbell Covered Bridge fu costruito originariamente nel 1891 nella contea di Fairfield e ricostruito nel 1975 nella sua sede attuale. Si trova presso il College Pond, a est del campus. Il Blaine Hill “S” Bridge sorge sul tratto originario della Historic National Road, realizzato in Ohio tra il 1826 e il 1828. È il ponte a S più lungo e l’ultimo ancora conservato lungo la Historic National Road, che attraversa sei stati: è lungo 345 piedi e presenta, nel tratto da est a ovest, una pendenza del 6,3 per cento.
Il Great Stone Viaduct presenta 43 arcate in arenaria ed è stato inserito nel 1976 nel National Register of Historic Places. Una sezione di 20 arcate è accessibile dall’ottobre 2022 come passeggiata pubblica con punto panoramico e piazza. Il Black Horse Inn fu costruito intorno al 1807 come edificio più piccolo, ampliato in seguito, e ospitò la taverna di Duncan Morrison; durante la guerra civile, si ritiene che facesse parte dell’Underground Railroad.
Strade storiche e pianificazione del viaggio
La National Road fu la prima strada a lunga percorrenza degli Stati Uniti progettata e finanziata a livello federale e collegava la costa orientale con l’Old Northwest Territory. Il tratto nella contea di Belmont è lungo 28,5 miglia e si estende da Bridgeport a Fairview. L’Ohio River Scenic Byway attraversa, nella contea di Belmont, Powhatan Point, Shadyside, Bridgeport, Martins Ferry e Yorkville. Per un itinerario circolare autoguidato è inoltre disponibile il Belmont County Heritage Trail, che attraversa le aree di Blaine, Martins Ferry e Bellaire e illustra il patrimonio legato ai trasporti, all’agricoltura e all’industria.
Nella scelta dell’alloggio conviene quindi stabilire innanzitutto il tema principale del viaggio. Per le giornate nella natura, i boschi, le Wildlife Areas e le esperienze nei State Park descritti possono servire da orientamento. Se invece la priorità è visitare edifici storici e musei, è possibile organizzare le giornate in base alle singole mete. Chi preferisce viaggiare lungo le strade può prendere la National Road, l’Ohio River Scenic Byway o l’Heritage Trail come base tematica. Per proseguire la ricerca, potete inoltre consultare le località St. Clairsville e Bethesda.
Per la panoramica generale del viaggio: Ohio.
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