Contea di La Salle: storia, architettura e sentieri

La contea di La Salle offre diversi spunti per organizzare un viaggio: Cotulla caratterizza il paesaggio storico con edifici distintivi e luoghi della memoria, mentre due sentieri naturalistici nel Chaparral WMA danno un’impronta diversa alla visita. Potete concentrarvi sull’architettura e sulla storia locale oppure includere escursioni a piedi. Gli esempi spaziano dalle origini della contea agli edifici e ai sentieri che rispondono a interessi diversi.

Architettura e storia scolastica a Cotulla

Il tribunale della contea di La Salle sorge nel centro di Cotulla, nel suo punto più elevato, e si affaccia su un parco cittadino o una piazza pubblica. L’edificio di quattro piani è in cemento; la facciata è decorata con mattoni marrone chiaro ed elementi ornamentali in terracotta. Dal punto di vista stilistico, segna il passaggio dall’Art Déco, più ricco di ornamenti, al Modernismo, prediletto negli anni Trenta. La sua architettura unisce quindi materiali da costruzione ben definiti e una fase di transizione stilistica.

Un altro edificio storico è la Welhausen School, una scuola in mattoni completata nel 1926 e intitolata al giudice della contea G. A. Welhausen. La pianta d’ispirazione classica dispone un corpo centrale affiancato da due ali laterali più basse; pannelli di piastrelle decorative completano il progetto. Anche la carriera di Lyndon B. Johnson è legata alla scuola: durante l’anno scolastico 1928/29 vi lavorò come insegnante e preside. Questo luogo riunisce così una pianta architettonica descritta con precisione e una fase specifica della sua biografia.

Chiesa e istruzione agli inizi

La First United Methodist Church of Cotulla fu fondata nel 1881 come prima chiesa protestante della località. L’attuale navata in mattoni fu costruita nel 1906, durante il mandato del reverendo Temple G. Woolls. Nel 1928 fu aggiunto un edificio scolastico.

Anche la storia della prima scuola di Cotulla racconta i cambiamenti avvenuti nello stesso luogo. Il primo edificio scolastico andò distrutto in seguito a un fulmine. Successivamente vi fu trasferita una precedente abitazione: venne rimossa la veranda e l’edificio fu dotato di una campana e utilizzato come scuola. Sul posto si svolsero inoltre istituti per insegnanti della contea e scuole normali estive. Fino al 1908 fu la sede scolastica degli studenti bianchi della località; in quell’anno venne costruita una nuova scuola in mattoni in Tilden Street.

Tracce della storia della contea

Fort Ewell fu costruito nel 1852 presso l’attraversamento del fiume Huajuco e sorvegliava l’importante strada tra San Antonio e Laredo. Quando nel 1880 fu istituita la contea di La Salle, Fort Ewell ne era il principale insediamento. Anche O. Henry vi si recava per ritirare la posta.

Il cimitero di Cotulla conserva ulteriori testimonianze datate. Vi si trovano tombe contrassegnate risalenti al 1882; molte altre riportano l’anno 1886, quando la contea di La Salle fu colpita da un’epidemia di vaiolo. Tra le persone sepolte figurano il leader della comunità Joseph Cotulla e il reverendo V. E. Covey, uno dei primi educatori texani. Date e nomi conferiscono al cimitero una dimensione storica propria, accanto agli edifici pubblici e religiosi.

Sentieri naturalistici e storia agricola

Per una giornata di escursioni, potete scegliere tra due sentieri nel Chaparral WMA. Il Camino de Fiero Nature Trail è lungo 2,5 miglia. L’Arena Roja Nature Trail è accessibile interamente secondo i requisiti dell’Americans with Disabilities Act; prima della visita, verificate le condizioni aggiornate dei sentieri.

Un altro spunto per scoprire la regione è la storia della cipolla dolce. Nel 1898, due uomini piantarono in loco semi di cipolla provenienti dalle Bermuda e iniziarono a vendere cipolle dolci. Ebbe così inizio una fase di successo nella produzione primaverile irrigua nella contea di La Salle e nelle contee limitrofe, legata alla regione del Winter Garden. Questa evoluzione va quindi oltre i confini di una singola contea e collega la storia agricola locale a un contesto regionale più ampio.

Per cercare una casa vacanze, potete innanzitutto decidere se desiderate dedicare il soggiorno soprattutto agli edifici storici e alla storia locale oppure ai sentieri naturalistici. In questo modo, la scelta della sistemazione dipenderà dalle esperienze che intendete davvero includere nel programma.

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Scoprite anche Cotulla nella storia locale.

Per una panoramica generale del viaggio: Texas.