Iheya-Jima: sentieri insulari, mondo marino e tradizioni

Iheya-Jima e Noho formano un gruppo di isole collegate da un ponte e circondate da barriere coralline. Tra le montagne si trovano strette pianure con campi e cinque insediamenti. Qui il paesaggio montano, i sentieri, i siti d’immersione e le tradizioni locali offrono diversi spunti per il vostro viaggio.

Sentieri, panorami e dimensioni dell’isola

Il paesaggio di Iheya Island è caratterizzato da montagne alte circa 200 metri; l’isola è considerata una destinazione per il trekking. Sono stati realizzati un parco forestale e sentieri pedonali, adatti anche ai principianti. Verificate le condizioni locali prima di partire.

Un sentiero pedonale lungo circa 1,2 chilometri conduce dalle vicinanze del punto panoramico di Koshi-dake al santuario Katakuma, a Gakiya. Dal Koshino Hiramatsu, vicino alla cima del Koshi-dake, si può vedere il porto di Maedomari. Per il percorso più lungo verso Tana sono previsti circa 30 minuti camminando lentamente; da questo si dirama un itinerario più breve per il santuario Katakuma a Gakiya, che richiede circa 15 minuti.

Anche il percorso della Moonlight Marathon attraversa Iheya e Noho e compie un giro quasi completo di entrambe le isole. La loro circonferenza complessiva è di circa 40 chilometri.

Costa ed esperienze in acqua

La spiaggia di Kumaya, sotto la grotta di Kumaya, è un’area attrezzata per il campeggio e un luogo dove pescare. La grotta è considerata il luogo più meridionale della leggenda di Ama-no-Iwato ed è stata designata monumento naturale della prefettura di Okinawa nel 1958.

Nel sito d’immersione di Majinbu si possono osservare fitti banchi di Golden Sweepers e cardinali di mare codagialla, uno squalo pinna bianca di barriera a riposo e anguille da giardino sopra il fondale sabbioso. L’avvistamento degli animali selvatici non è garantito. Nel sito d’immersione di Yahe-iwa, chi si immerge può nuotare intorno alla roccia frastagliata, con le sue fessure e cavità, e aspettare il passaggio di pesci più grandi.

Durante un’escursione di snorkeling e immersione in apnea a bordo di un Sabani, si raggiungono i punti per lo snorkeling a vela. Accompagnati da una guida, i partecipanti osservano da vicino la fauna marina e i coralli nelle acque poco profonde. Le date e le condizioni di prenotazione possono cambiare; verificatele prima di pianificare.

Feste, rituali e cultura insulare

L’Unjami di Tana è una festa dedicata alle divinità del mare, considerata particolarmente famosa e oggetto di attenzione accademica. A Shimajiri e Gakiya si trovano due Kami Ashiage, luoghi per i rituali in cui si invocano le divinità e si eseguono danze sacre. Secondo la tradizione, nei giorni di festa le divinità discendono e vengono benedette dai fedeli. Durante la festa di Hōnen, davanti al Kami Ashiage di Shimajiri si tengono, tra l’altro, esibizioni di combattimento con i bastoni.

La festa di Jugoya a Iheya è considerata una manifestazione tradizionale di grande rilievo, apprezzata da giovani e anziani. Comprende esibizioni di combattimento con i bastoni da parte dei giovani, arti dello spettacolo e teatro di paese. Anche la grande gara di tiro alla fune di Gakiya ha una lunga tradizione, che si stima risalga a circa 300 anni fa; il giorno della manifestazione, gli abitanti realizzano insieme la fune.

La Terukuguchi e l’Iruchayō tramandato a Noho sono considerati un prezioso patrimonio culturale, conservato solo a Iheya e Izena. La tomba di Yagura, sulla costa di Yagura, è una sepoltura in pietra all’interno di una grotta, circa un chilometro a sud dell’insediamento di Gakiya. È legata a Yagura Ufushī, un antenato della prima dinastia Shō, e conserva un’atmosfera antica.

Anche l’artigianato e la gastronomia offrono spunti particolari: durante un laboratorio, i partecipanti realizzano un tradizionale cappello Kuba con foglie di kuba locali e bambù, guidati dagli abitanti dell’isola. In un’esperienza dedicata alla coltivazione del riso e alla produzione di awamori, il riso piantato o raccolto dai partecipanti viene trasformato in awamori nell’unica distilleria dell’isola. I partecipanti imparano a conoscere il processo di produzione e assaggiano varietà speciali. Le date stagionali e le condizioni di partecipazione possono cambiare.

Come arrivare e scegliere l’alloggio

Dal porto di Unten, nel comune di Nakijin, partono per Iheya due traghetti al giorno, in coincidenza con il collegamento per la vicina isola di Izena; la traversata per Iheya dura circa 80 minuti. Verificate gli orari prima del viaggio.

Se cercate una casa vacanza, sceglietela innanzitutto in base all’obiettivo principale del vostro viaggio: sentieri e paesaggi montani, immersioni e snorkeling oppure tradizioni di paese.

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