Duleek: abbazia, croce alta e Nanny Bridges

A Duleek la storia prende forma attraverso testimonianze molto diverse: una croce alta del IX secolo si trova fuori dall’abbazia di Duleek. Le sue elaborate incisioni raffigurano la Crocifissione, scene della vita della Vergine Maria e simboli degli evangelisti. L’abbazia rivela un’altra cronologia religiosa. Il suo insediamento monastico ebbe inizio quando Patrizio, patrono d’Irlanda, vi fondò una diocesi nel 450. Le rovine dell’abbazia di Duleek sono i resti del priorato agostiniano di St Mary’s Abbey, fondato nel XII secolo. Anche Brian Boru è legato a questo luogo: dopo la sua morte, il suo corpo rimase nell’abbazia prima di essere portato ad Armagh per la sepoltura.

I Nanny Bridges e la loro storia

I Nanny Bridges presentano diverse fasi costruttive. La più antica è il ponte a tre arcate situato a sud del moderno Nanny Bridge. Probabilmente risale al 1200 circa ed è menzionato nei rotoli legislativi del 1459 come Bridge of the Maudelynes. La famiglia Bathe-Dowdall lo ristrutturò nel 1587. Nei pressi del Nanny Bridge si svolse nel 1690 l’ultimo scontro della battaglia del Boyne.

Il moderno Nanny Bridge fu costruito nel 1954 dopo gravi inondazioni e sostituì un ponte precedente, esistente dal 1884. Anche la diga fa parte di questa successione di ponti: due archi di scarico formano lì un terzo ponte separato. Il ponte medievale a tre arcate, quello più antico del XIX secolo e la struttura del 1954 rappresentano così fasi diverse della storia delle infrastrutture locali.

Commons, fiume e lavoro locale

A nord del villaggio si estende l’area più ampia di Duleek Commons, che copre circa 100 acri. Il Commons è prevalentemente paludoso e ospita una grande varietà di piante e specie di uccelli selvatici. Un ampio passaggio lo divide in due zone ben distinte. Il fiume Paramadda attraversa il North Commons e confluisce nel fiume Nanny al Duleek Bridge, a sud del villaggio. Il paesaggio e i corsi d’acqua offrono quindi una prospettiva diversa sulla storia del luogo rispetto all’abbazia e ai ponti: qui a caratterizzare il panorama sono le zone umide, la flora e i fiumi.

Anche il lavoro locale ha una lunga storia. Gli ugonotti introdussero la tessitura a Duleek nel XVII secolo. Prima dell’avvento dei telai a vapore, circa 250 famiglie si dedicavano alla tessitura. Il Duleek Heritage Trail è stato concepito come un percorso a tappe attraverso il villaggio e la sua lunga e variegata storia. Un’altra tradizione è legata alla coltivazione della frutta: fu introdotta nella zona di Larrix Street–Kingsgate verso la fine del XVIII secolo. Ancora oggi un piccolo numero di coltivatori appassionati porta avanti questa tradizione.

Edifici e luoghi della memoria

Il tribunale di Duleek fu costruito nel 1838 da John Trotter come sede delle riunioni della Grand Jury di Meath e progettato da Francis Johnston. L’attuale edificio di St Cianan’s R.C. fu costruito nel 1812 e ristrutturato nel 1869. La chiesa sorge sul sito della prima chiesa in pietra d’Irlanda. Tra le sue caratteristiche degne di nota figurano un antico fonte battesimale, il soffitto alto e le vetrate colorate.

Il Coach House, chiamato anche «The Buildings», fu costruito intorno al 1800 come rimessa per le carrozze e ufficio postale. Lungo la tratta tra Dublino e Belfast, lì venivano cambiati i cavalli delle carrozze. Duleek House fu invece fatta costruire nel XVIII secolo dal giudice Stephen Trotter, che la usò come residenza principale. Sul margine orientale di Duleek, nel 1981 la Berford Cross fu trasferita nella sua posizione attuale a Mill Hill. Il Lime Tree è tuttora in piedi ed è definito il tiglio più antico e più grande d’Irlanda. Secondo la tradizione locale, fu piantato dopo la battaglia del Boyne come uno dei due alberelli intrecciati che dovevano rappresentare Mary e William.

Un altro sguardo alla storia della contea di Meath

Nella contea di Meath si trova il sito patrimonio dell’umanità di Brú na Bóinne, in un’ansa del fiume Boyne. Comprende le tombe a corridoio preistoriche di Knowth, Newgrange e Dowth, costruite intorno al 3200 a.C. Questi monumenti megalitici si collocano in un’epoca diversa rispetto alla storia dell’abbazia, dei ponti e del villaggio di Duleek. Questa differenza può essere utile nella scelta della località di vacanza: Duleek mette in primo piano le testimonianze storiche locali e il paesaggio del Commons; per Brú na Bóinne, il contesto regionale più ampio è la contea di Meath. Se cercate una casa vacanze, potete orientare la ricerca in base ai luoghi e ai periodi che vi interessano di più.

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