Middlemarch

Middlemarch unisce la storia di un’ex ferrovia a un vasto paesaggio arido dell’entroterra. La località è il punto di partenza dell’Otago Central Rail Trail, lungo 150 km e diretto a Clyde; offre inoltre un museo con reperti insoliti e scorci sul paesaggio di Strath Taieri. Che preferiate trascorrere più giorni in viaggio o concentrarvi sulla cultura e sulla natura, questi aspetti diversi offrono un quadro concreto per pianificare il vostro itinerario.

Lungo l’Otago Central Rail Trail

L’Otago Central Rail Trail segue il tracciato dell’ex ferrovia Otago Central Branch Railway, da Middlemarch a Clyde. È stato concepito come itinerario ricreativo da percorrere in tre o quattro giorni ed è adatto a escursionisti, ciclisti e cavalieri. Chi pianifica un tour di più giorni può quindi valutare se affrontarlo a piedi, in bicicletta o a cavallo, in base alle proprie preferenze. Il percorso inizia a Middlemarch e si snoda per un totale di 150 km fino a Clyde.

Anche il patrimonio ferroviario fa parte di questa esperienza. La Otago Central Railway raggiunse Middlemarch nel 1891. Il tratto ferroviario di 150 km tra Middlemarch e Clyde fu chiuso nel 1990 e riaperto ufficialmente nel 2000 come primo Rail Trail della Nuova Zelanda. Viadotti, opere murarie, ponti e alcune ex stazioni ferroviarie sono conservati come testimonianze di questa storia ferroviaria. Lungo il percorso convivono così l’attuale uso ricreativo e il tracciato della vecchia ferrovia.

Il museo e una storia insolita

Il Middlemarch Museum custodisce reperti locali e storie di Strath Taieri. Sono esposti reperti risalenti a prima dell’arrivo degli europei, cimeli legati all’agricoltura e all’attività mineraria, oltre al sottomarino Platypus. Il Platypus è stato ricostruito come sottomarino nel museo. Potrebbe essere uno dei soli due sottomarini della sua epoca ancora esistenti; al tempo stesso, riveste un’importanza globale nella storia dello sviluppo dei sottomarini. Questo insolito reperto museale affianca alle testimonianze dell’agricoltura e dell’attività mineraria regionali un tema di rilevanza internazionale.

Paesaggi e percorsi nella regione

Il paesaggio di Middlemarch spazia da distese di terreni agricoli aperti ad affioramenti scistosi e frastagliati. Offre un habitat a uccelli, rettili e insetti adattati all’arido entroterra. Nel più ampio distretto di Middlemarch, gli appassionati di birdwatching e gli amanti della natura trovano ambienti naturali adatti soprattutto lungo i fiumi, nelle zone umide e nelle valli riparate. Nelle vicinanze si trova anche il Sutton Salt Lake, l’unico lago salato interno della Nuova Zelanda.

Middlemarch si trova sulla State Highway 87, a circa un’ora di auto a nord-ovest di Dunedin. Sulla Central Otago Touring Route, lunga 341 km e diretta da Dunedin a Queenstown, Middlemarch è indicata come prima tappa. Chi cerca un appartamento vacanze a Middlemarch può scegliere la destinazione in base a quale itinerario desidera privilegiare: il Rail Trail o questo percorso.

Attività e particolarità locali

Anche al di fuori del Rail Trail ci sono diverse possibilità per organizzare la giornata. Il fiume Taieri, dentro e intorno a Middlemarch, è adatto a tranquille passeggiate, picnic e pesca. Il Middlemarch Swimming Pool è una piscina coperta riscaldata, con una temperatura dell’acqua compresa tra 26 e 28 °C. Il periodo indicato per nuotare va da metà ottobre a marzo.

Il Middlemarch Golf Course si trova a circa 500 m dalla località. Il campo pubblico in stile parkland ha nove buche, par 72 e una lunghezza di 5.650 m. Per passeggiare nei dintorni, il Stonehurst Track è un’altra possibilità; raggiunge un’altitudine di 1.100 m sul livello del mare. Alla Strath Taieri A&P Show, le esposizioni di bestiame e le competizioni equestri si affiancano alle presentazioni di prodotti locali e manufatti artigianali, oltre alle gare di tosaerba.

Un’altra particolarità locale è il Grocott’s Organic Community Garden di Middlemarch. Qui vengono illustrate pratiche sostenibili di produzione alimentare, tra cui il compostaggio, la preparazione di fertilizzante liquido e la pacciamatura. Oltre alle testimonianze della ferrovia e del paesaggio, si possono così conoscere esempi pratici di gestione degli alimenti e dei materiali organici.

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