Greenlee County: storia del rame e contrasti paesaggistici

Greenlee County unisce una significativa storia mineraria a paesaggi diversi. La metà meridionale è caratterizzata da pianure desertiche con bacini e catene montuose, dove crescono erba mesquite, yucca, cespugli di creosoto e arbusti salini. Negli altopiani settentrionali si trovano pini gialli, abeti di Douglas e fiori alpini. Ci sono anche edifici storici e possibilità di fare escursioni, campeggiare e pescare. Per scegliere una casa vacanze, potete valutare se dare la priorità alla cultura, ai paesaggi o alle escursioni più lunghe durante il vostro viaggio.

La storia del rame e l’architettura di Clifton

Le attività minerarie di Morenci iniziarono nel 1872 con l’estrazione commerciale; nel 1881 fu avviata anche l’attività sotterranea e dal 1937 si passò all’estrazione a cielo aperto. Morenci è considerata uno dei maggiori produttori di rame del Nord America e ospita una delle più grandi miniere a cielo aperto del mondo. Nell’antico sito della fonderia di Clifton sono conservati muri di contenimento, fondamenta, contenitori per il minerale in blocchi di scorie e pietra e diversi serbatoi di stoccaggio.

Il Clifton Townsite Historic District si trova nel canyon del fiume San Francisco; rocce rosse e colline fanno da cornice al distretto. Comprende un gruppo in gran parte intatto di edifici di vario tipo risalenti alla prima fase di sviluppo di Clifton, dal 1871 al 1920. La Casa Grande è l’edificio più antico ancora esistente di Greenlee County. La storica Chase Creek Street è considerata uno degli esempi meglio conservati di architettura del periodo territoriale dell’Arizona.

La Clifton Union Hall è iscritta nel National Register of Historic Places ed è considerata un buon esempio di architettura in stile territoriale. Il suo murale ricorda lo sciopero degli United Steelworkers del 1983-1986 e raffigura Cesar Chavez. Un’altra testimonianza della storia industriale della regione è la locomotiva n. 8, «The Copperhead»: esposta a Clifton accanto all’Old Jail, trasportava il minerale tra Clifton e Longfellow. Il Clifton Cliff Jail divenne inutilizzabile dopo un’alluvione nel 1906, quando si riempì di sedimenti.

Il museo della Greenlee County Historical Society conserva la storia di Greenlee County attraverso mostre e programmi didattici. L’ingresso è gratuito e il museo è aperto a tutti; prima di visitarlo, verificate gli orari e le modalità di apertura aggiornati. A Clifton, lo storico Train Depot ospita oggi il Visitors Center e il Community Center. Il Visitors Center è un centro ufficiale Arizona Visitor Information Center, riconosciuto dall’Arizona Office of Tourism. Se desiderate visitarlo, consultate prima le informazioni aggiornate sugli orari di apertura.

Paesaggi ed escursioni all’aperto

Il Gila Box Riparian National Conservation Area si trova nelle contee di Graham e Greenlee. Ai margini del Bonita Creek, una piattaforma panoramica offre una vista all’altezza delle chiome degli alberi. È completamente accessibile tutto l’anno; la primavera e l’estate sono considerate il periodo migliore per osservare la natura. Poiché l’accessibilità può variare in base alle condizioni del luogo, verificate lo stato della piattaforma prima del viaggio.

Le escursioni variano notevolmente in lunghezza. Il Trail 501 percorre 0,82 miglia fino a una torre antincendio sul Rose Peak. La torre panoramica fu costruita nel 1929 per sostituire diverse torri di avvistamento in legno più vecchie. Un’opzione più lunga è un’escursione ad anello di circa otto miglia intorno al Mitchell Peak, alto 7.951 piedi. Eagle Creek offre possibilità di escursioni giornaliere e trekking con pernottamenti; per raggiungerlo è necessario un veicolo a quattro ruote motrici robusto e con un’elevata altezza da terra.

Il Chitty Trail n. 37 conduce alle Chitty Falls. Nel canyon del Chitty Creek, un torrente perenne permette di osservare numerosi uccelli e altri animali selvatici. Prima di un’escursione, verificate le condizioni aggiornate del sentiero. Anche nel fiume Gila, a Greenlee County, è possibile pescare pesci gatto; prima informatevi sulle norme di pesca vigenti e sulle condizioni del fiume.

Nell’Apache-Sitgreaves National Forest ci sono possibilità di campeggio nei dintorni di Greenlee County; prima di partire, verificate le condizioni aggiornate della foresta. È inoltre possibile fare trekking con pernottamenti nella Blue Range Primitive Area. Tenete conto delle condizioni e delle eventuali restrizioni di accesso aggiornate. Per un altro tipo di esplorazione, il Coronado Trail segue in gran parte il percorso utilizzato dai conquistadores spagnoli alla ricerca delle Sette Città d’Oro. Il Limestone Canyon, a nord-est di Clifton, ospita alcuni dei più grandi giacimenti al mondo di agata, diaspro rosso sangue e riolite grigio acciaio.

La fiera annuale della contea è considerata un luogo in cui la cultura ferroviaria e quella dei piccoli agricoltori di Greenlee County sono particolarmente visibili. Prima del viaggio, consultate il calendario aggiornato degli eventi. In questo modo potete valutare come bilanciare cultura e natura nella pianificazione, senza riunire le diverse escursioni e i paesaggi in un unico programma di viaggio.

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